Resulta redundante señalar que Martin Luther King es una de las figuras más importantes de la historia de los Estados Unidos. Sin embargo, desde 1986 no se había publicado una biografía del Dr. King. Esta inexplicable sequía fue rota este año con la publicación del libro King, A Life del periodista Jonathan Eig.
Comparto una reseña de este libro escrita por el historiador Walter G. Moss y publicada en Hollywood Progressive. Según Moss, el libro de Eig no sólo llena el vacío de un biografía actualizada de King, sino que también aporta una visión crítica del líder afroamericano. De acuerdo con Moss, Eig nos presenta a King como lo que era: un ser humano con enormes virtudes y serios defectos.
Autor de seis libros, Eig estudió periodismo en la Northwestern University y trabajó como reportero para medios como el New Orleans Times-Picayune, The Dallas Morning News, la revista Chicago y The Wall Street Journal. También ha escrito para medios como The New York Times, Washington Post y The New Yorker.
Moss es profesor emérito de historia en Eastern Michigan University. Su libro más reciente es An Age of Progress?: Clashing Twentieth-Century Global Forces (2008).
Reseña del libro Jonathan Eig, King: A Life
Hollywood Progressive 15 de julio de 2023
La nueva biografía de Jonathan Eig (2023) de Martin Luther King Jr. (MLK) es la primera desde que apareció en 1986 la obra ganadora del Premio Pulitzer de David J. Garrow Bearing the Cross: Martin Luther King, Jr. and the Southern Christian Leadership Conference. En una reseña para la revista británica The Spectator, Garrow elogió el nuevo trabajo y reconoció que se convertirá en el “relato estándar” del famoso ministro bautista estadounidense.
Al distinguir entre las dos biografías, Garrow indica tres diferencias principales:
- Eig dedica mucho más espacio, casi una cuarta parte de su texto, a los años anteriores al boicot de autobuses de MLK. (Ambas biografías tienen más de 550 páginas de texto, excluyendo notas, etc.)
- La biografía más reciente incluye mucho más sobre Coretta Scott King, y también indica que King a menudo era sexista hacia su esposa (y otras mujeres).
- Eig entra en mucho más detalle sobre cómo y por qué la vida de King no sólo fue “profundamente valiente”, sino “también profundamente defectuosa”.
¿”Profundamente valiente”? Sí. “Empujó a los liberales blancos a confrontar sus propios comportamientos racistas … Cuando la presión contra él creció y podría haber retrocedido, dio un paso adelante, una y otra vez, a pesar del riesgo obvio. Advirtió que el materialismo socavaba nuestros valores morales, que el nacionalismo amenazaba con aplastar toda esperanza de fraternidad universal, que el militarismo engendraba cinismo y desconfianza. Vio una podredumbre moral en el centro de la vida estadounidense y le preocupaba que el racismo nos hubiera cegado a muchos de nosotros. [Pero] también insistió en que ‘nunca debemos perder la esperanza infinita’. Nunca lo hizo”.
“¿Defectuoso?” Sí. Él “engañó” a Coretta, “continuamente” y con muchas mujeres diferentes.
A menudo es difícil para nosotros aceptar que nuestros héroes son defectuosos, a veces profundamente, como con las frecuentes infidelidades matrimoniales de John Kennedy y MLK. Pero Eig cree que ignorar los defectos y simplemente celebrar lo positivo es más dañino. “Nuestra celebración simplificada de King tiene un costo. Socava la fuerza de sus contribuciones filosóficas e intelectuales. Socava su poder para inspirar el cambio… La nación sigue atormentada por el racismo, el etnonacionalismo, la división cultural, la segregación residencial y educativa, la desigualdad económica, la violencia y un sentido de esperanza que se desvanece de que el gobierno, o cualquier persona, alguna vez solucionará esos problemas”.
Jonathan Eig
Además, ignorar los defectos es violar la verdad. Y como Gandhi y muchos otros han señalado, “decir la verdad” debería ser una estrella estrella, especialmente para biógrafos e historiadores.
A pesar de la gran admiración de Eig por King y lo que logró, lo mujeriego no es el único defecto de MLK identificado. Como Eig escribe: “King era un hombre, no un santo. Se mordió las uñas … Escondió sus cigarrillos de sus hijos … Durmió mal … Llegaba crónicamente tarde a las reuniones. Cuando era adolescente, intentó suicidarse dos veces… Como adulto, fue hospitalizado repetidamente por lo que llamó agotamiento y otros describieron como depresión”. Además, Eig menciona que King a veces bebía demasiado, y a veces era culpable de algo que nosotros, los profesores, presentes y pasados, tomamos muy en serio: el plagio.
Y, sin embargo, a pesar de todas las amenazas a su vida (y la de su familia); a pesar de todos los encarcelamientos que soportó (unos 30); a pesar de su relativa juventud (sus años de fama se extendieron desde 1955 hasta 1968, cuando fue asesinado a los 39 años); a pesar de sus dudas demasiado humanas, inseguridades y fallas personales; a pesar del acoso injusto del FBI y las escuchas telefónicas resultantes de la creencia errónea de J. Edgar Hoover de que MLK estaba arrojando propaganda comunista; a pesar de las grandes dificultades de tratar de poner a los Estados Unidos en el camino correcto (después de cientos de años de esclavitud y casi un centenar de segregación posterior); y a pesar de los activistas de derechos civiles que se oponían al enfoque no violento de King, MLK seguía comprometido con sus nobles valores.
Eig escribe que King aprendió sus valores básicos de la iglesia negra. “Aprendió los valores del amor, el sacrificio y la humildad… Y aprendió a vivir esos valores”. Más tarde, en el Seminario Teológico Crozer en Pensilvania, aprendió de Gandhi que “el amor es el arma más potente de la humanidad”, no solo para la transformación personal, sino también para la social. Y también de Gandhi aprendió que el amor en la arena social y política significaba no violencia, ya sea en casa o en el extranjero. No importa cuál sea la provocación nacional o extranjera, incluida la policía racista armada, como Bull Connor de Alabama, King nunca se desvió de su énfasis en el amor y un enfoque no violento.
Dado que King hoy es celebrado principalmente por su actividad de derechos civiles, por luchar contra la segregación y por su famoso discurso “Tengo un sueño”, es apropiado recordar algunos de sus otros esfuerzos para hacer que nuestro país sea más grande. Y Eig hace eso.
Enfatiza especialmente la creencia de MLK de que nuestra escalada de la Guerra de Vietnam estaba equivocada. Y King comenzó a decir tan temprano cuando la guerra todavía no era tan impopular. Por ejemplo, en un discurso en la Universidad de Howard en marzo de 1965, cuando más de nuestros ciudadanos apoyaron la intensificación de nuestra participación que la retirada de nuestras tropas. Una y otra vez se le dijo, y a veces incluso por aquellos dentro del movimiento de derechos civiles, que criticar la guerra dañaría sus batallas contra el racismo y sus relaciones con el presidente Johnson, quien había hecho mucho para ayudar al movimiento, pero también intensificó la guerra. (Y es cierto que a medida que aumentaban los ataques de King contra la guerra, su popularidad disminuyó).
Pero la respuesta de King fue: “Como ministro del Evangelio, formado en la “tradición profética judeocristiana… No puedo abogar por la paz racial y la no violencia sólo para los hombres negros, ni solo para los hombres blancos, ni solo para los hombres amarillos … Si un hombre de Dios no ve esto; si no busca ayudar a lograr la paz en la tierra, así como la buena voluntad entre la humanidad, no es un gran portavoz del Cristo que predijo, hace siglos, que el que vive por la espada perecerá por la espada”. (King tomó en serio su papel profético, y las diferencias entre las actividades políticas presidenciales y las funciones proféticas pueden conducir a serias divisiones).
Quizás el mejor discurso de MLK contra la guerra de Vietnam ocurrió en abril de 1967 en la Iglesia Riverside de Nueva York. John Lewis, que había escuchado a King hablar muchas veces y más tarde se convirtió en congresista, también habló en 1963 cuando MLK pronunció su famoso discurso “Tengo un sueño”. Pero todavía pensaba que el “discurso de Riverside fue su mejor … Fue profundo, comprensivo, reflexivo y valiente. Se trataba de lo que estábamos haciendo en Vietnam, pero más allá de eso se trataba de lo que estábamos haciendo en esta tierra”.
El discurso fue especialmente notable por la gran empatía que mostró por los campesinos vietnamitas: “Así que van, principalmente mujeres y niños y ancianos. Observan cómo envenenamos su agua, mientras matamos un millón de acres de sus cultivos. Deben llorar mientras las excavadoras rugen a través de sus áreas preparándose para destruir los preciosos árboles. Deambulan por los hospitales con al menos veinte bajas de la potencia de fuego estadounidense por una lesión infligida por el Vietcong. Hasta ahora podemos haber matado a un millón de ellos, en su mayoría niños”.
La empatía es una de las virtudes más importantes que poseen los sabios y King la había mostrado antes. Después de que su casa de Montgomery, Alabama, fuera bombardeada en enero de 1956, con su esposa, Coretta, y su hija pequeña dentro, King recordó cómo estaba “a punto de corroer el odio hacia los responsables”. Pero luego trató de ponerse en su lugar y se dio cuenta de que su “toda la tradición cultural … les enseña que los negros no merecen ciertas cosas… Cuando buscan preservar la segregación, buscan preservar solo lo que sus costumbres locales les han enseñado que era correcto”.
Y más tarde, en el verano de 1966, reconoció la importancia de la empatía cuando en Mississippi enfatizó la importancia de trabajar junto con los blancos. Reconociendo que los negros eran solo el 10 por ciento de la población de los Estados Unidos, declaró (como Eig lo cita) que “tendrá que haber una coalición de conciencia y no vamos a ser libres aquí en Mississippi y en cualquier lugar de los Estados Unidos hasta que haya una empatía comprometida por parte del hombre blanco”.
En sus últimos años, King no solo se volvió más crítico con la guerra de Vietnam, sino que también amplió su crítica y lucha a otras áreas como contra el imperialismo, el materialismo y los peores abusos del capitalismo. También trabajó cada vez más para mejorar las condiciones de todas las personas pobres, independientemente del color de su piel y para superar las muchas dimensiones del racismo en las ciudades del norte como Chicago, así como en las áreas del sur.
Por ejemplo, en su último libro, Where Do We Go from Here: Chaos or Community? (1968), escribió: “Mientras trabajamos para deshacernos del estrangulamiento económico que enfrentamos como resultado de la pobreza, no debemos pasar por alto el hecho de que millones de puertorriqueños, mexicoamericanos, indios y blancos de los Apalaches también están afectados por la pobreza. Cualquier guerra seria contra la pobreza debe incluirlos necesariamente”. Y, “Nuestra economía debe estar más centrada en la persona que en la propiedad y las ganancias”. Eig enfatiza que Hoover y el FBI estaban equivocados: King nunca apoyó el comunismo, su ateísmo era anatema para él. Más bien, “su visión abarcó los mejores elementos del capitalismo y el socialismo”.
Aunque cuando una bala de rifle le quitó la vida en abril de 1968, MLK se había dado cuenta de que reformar los Estados Unidos era más complejo y difícil de lo que había pensado anteriormente, todavía enfatizaba la importancia de mantener valores adecuados. “Para que los males del racismo, la pobreza y el militarismo mueran, debe nacer un nuevo conjunto de valores”.
En resumen, cuando terminé un ensayo de LAP sobre MLK hace cuatro años y medio: “Uno podría reconocer que King tenía sus defectos y fallas, algunos con respecto a las mujeres y la fidelidad matrimonial. Pero, ¿quién de nosotros los humanos no lo hace, incluidos otros que honramos como Washington y Lincoln? Sin embargo, al igual que las vidas de esos dos presidentes, vale la pena honrar la de MLK”.
Traducido por Norberto Barreto Velázquez
Demasiados estadounidenses blancos eligen mentirse a sí mismos, observó Baldwin, permaneciendo en mitos de inocencia porque tienen los recursos para hacerlo: dinero, o si no, la mentalidad afines de sus amigos y familiares blancos. Su cuerpo les recordaba los crímenes de supremacía blanca que sus conciencias no habían explicado, o no quisieron. La realidad de Baldwin era la vida sin la garantía de seguridad para nadie. Si el país quiere evitar la ruina, su gente debe adaptarse y querer cambiar, en el sentido de ser renovado.
Wounded Knee ’73 estimuló movimientos a nivel mundial y nacional para reconocer los derechos indígenas, y el trabajo continúa hoy con los hijos y nietos de los activistas del 73.
“Wounded Knee llegó a todos los periódicos del mundo. Anunció esta existencia y la supervivencia continua de los nativos”, dijo Castle.
Gilbert se desempeña como director en 
“No es solo el legado de él u otras personas, sino el legado que dejó nuestra comunidad: individuos que sacrificaron sus vidas allí y estuvieron dispuestos a morir para que nuestra gente pudiera estar libre de la opresión”, dijo Means. “Es parte de nuestra responsabilidad ser luchadores por la libertad. Es lo que somos; está en nuestro ADN”.
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Honestamente, no tengo idea de por qué se lo pierden, pero siempre conduce a algunas discusiones sorprendentes, provocativas y productivas porque el tropo central de la película es una inversión completa de la realidad: históricamente hablando, no son las mujeres blancas las que han tenido que temer ser violadas por hombres negros, sino más bien las mujeres negras que han sido violadas repetidamente durante siglos por hombres blancos.
Durante su breve estancia en Haití, entre 1889 y 1891, Douglass se percató de que su misión no era estimular el desarrollo de una nación habitada por sus congéneres, sino abrirle las puertas al capital estadounidense. Desde el inicio de su gestión, Douglass percibió que, lejos de la visión romántica de un embajador estadounidense negro en afinidad con un país de mayoría negra, el poder imperial estadounidense esperaba de él que utilizara su negritud para abrirle el camino a los intereses económicos de ese país, sobre todo el sector naviero que se expandía por la región.
Los comentarios de Baldwin son seguidos por una ovación de pie, y ganó el debate sobre Buckley en un deslizamiento de tierra, 544-164. Para ese momento, esos jóvenes blancos ingleses estaban despertando a su privilegio y al horror de la realidad negra. La mordaz acusación de Baldwin no solo de Estados Unidos sino también de la civilización occidental (de nuevo, ecos de Gandhi) sigue siendo hasta el día de hoy un testimonio memorable y poderoso del poder de los individuos y los movimientos de masas para luchar por un mundo mejor. Estoy inspirado, y enojado, porque el racismo todavía está muy presente con nosotros, cada vez que veo este discurso.
Recientemente, leí un artículo escrito por 
Los estadounidenses negros, distinguiendo a los perpetradores de violencia de las víctimas, entendieron los pogromos solo arios de Alemania y su “solución” al “problema judío” no era menos la ideología de la supremacía blanca. ¡Rituales y ceremonias aparte! Si “un sureño blanco podía referirse con ligereza al ‘problema negro’ y culpar de los problemas del sur a la deficiencia negra”, como señala la historiadora Glenda Elizabeth Gilmore en 
Hoy, cuando los representantes estatales y locales prohíben los libros de una estadounidense ganadora del Premio Nobel Toni Morrison en lugar de unirse a activistas locales en el desmantelamiento de estatuas de Robert E. Lee, ¿qué políticas y leyes están canalizando? ¿Qué época quieren ver regresar estos supuestos líderes del pueblo?
Goebbels ciertamente leyó las notas proverbiales de Hitler, si no la prensa negra. Los elogios del Führer por la “supremacía blanca estadounidense” y su práctica de linchamiento” hicieron que Goebbels imaginara una “revolución sangrienta en América del Norte”. Para Goebbels, aquí había un país, reconoció con “tantas tensiones sociales y raciales”. Estaría maduro para que el Reich “tocara con muchas cuerdas”. Y, como si estuviera justo en el momento justo, Hitler, señala Paxton, se refiere cada vez más a un Weltanscauung, una “visión del mundo”, en sus mítines.
Baker fue ciertamente un miembro activo de la Resistencia francesa. En su antigua casa, Château de Milande, hay un ala entera dedicada a su trabajo de guerra. Lewis es un escritor verborrágico que puede dedicar innumerables páginas a su propia biografía: “Mi padre y mi madrastra, Lesley, viven en Francia, en un hermoso castillo de la época medieval que compraron en una casi ruina con ganado que todavía vive en algunos de los edificios”. A veces, se hace sonar como el Indiana Jones de la investigación de archivos, impregnando el proceso de drama: “Sabía que los archivos que quería existían y supuestamente estaban abiertos al público, pero donde ningún funcionario parecía ser capaz de poner sus manos sobre ellos”.
Trajo consigo una colección de mascotas exóticas, incluyendo su Gran Danés, Bonzo; Glouglou el mono; Mica el tamarino león dorado; Gugusse el tití; y dos ratones blancos llamados Bigoudi y Point d’Interrogation. La afirmación de Lewis, que para Baker, el amor incondicional por los animales era probablemente más fácil que las relaciones con los humanos, es simplista y probablemente precisa. De cualquier manera, pasa rápidamente de esta inusual incursión en el análisis psicológico para volver a sus fortalezas literarias, hechos y acción.
Un tema fascinante en un momento crucial de su vida, Baker todavía no cobra vida en la página y sigue siendo inasequible. Tal vez su capacidad para ocultar y encantar son la razón por la que era tan buena en el espionaje, pero Lewis no se toma mucho tiempo para explorar la cuestión de cómo concibió su propia historia. “No miento. Mejoro en la vida”, dijo una vez a un periodista. Pero ella es una mujer compleja, una que poseía un libro de oraciones judío, llevaba una djellaba en Marrakech y tuvo un funeral católico romano cuando murió en 1975.
Lewis señala que, en última instancia, los años de guerra fueron la mayoría de edad de Baker y un verdadero despertar. Baker regresó a los escenarios estadounidenses en 1951, donde se le negó una habitación en Nueva York, recibió llamadas telefónicas amenazantes del Ku Klux Klan y fue objeto de rumores de que era una simpatizante comunista. Y, sin embargo, estaba lista para enfrentarse a su país de origen y sus problemas; Baker habló en la Marcha sobre Washington en 1963 antes del discurso “Tengo un sueño” del Dr. Martin Luther King.
El Imperio de Calibán 