El Imperio de Calibán

Ahora que los fascistas están a las puertas del poder en Estados Unidos con la victoria de Trump en las elecciones presidenciales de 2024, es necesario recordar que el fascismo no es ajeno a la historia estadounidense. Basta recordar la organización pronazi de alemanes residentes de los Estados Unidos conocida como la German American Bund (la Federación Germano-Americana),  el mitin fascista celebrado en el Madison Square Garden y las marchas nazis en la ciudad de Nueva York, ambos a pocos meses del comienzo de la segunda guerra mundial. Y en tiempos muchos más cercanos podríamos mencionar los !Hail, Trump! con lo que los sectores más radicales de la derecha estadounidenses saludaron la «victoria» de Trump en las elecciones de 2016.

En este ensayo, el Dr. Evan Friss nos habla de la  Aryan Library (Librería Aria), que describe como “el cuartel general de facto del nazismo estadounidense”. Esta librería fascista abrió sus puertas en la ciudad de Los Ángeles el mismo mes y año que Franklin D. Roosevelt llegó a la Casa Blanca: marzo de 1933.

Según Friss, el objetivo de la librería era claramente proselitista, pues funcionaba como centro de propaganda pronazi y de reclutamiento. Todo ello con un fuerte mensaje anti-judío que, además, explotaba con fines proselitistas la crisis socioeconómica de la Gran Depresión.

Curiosamente, las autoridades no le prestaron tanta atención a la actividades de los nazis que regenteaban la Aryan Libray, pero los judíos estadounidenses sí. Según el autor, un judío norteamericano llamado Leon Lewis organizó un grupo de personas – judíos y gentiles– que espiaban la librería. Parece que la información que estos recopilaron es una de las fuentes del autor para precisar las actividades que se celebraban en la librería, pero este no lo deja claro.

Friss dedica la segunda parte de su ensayo al análisis de  las librerías de los trabajadores que funcionaron exitosamente antes que  la revolución rusa convirtiera al socialismo en una “amenaza nacional”, y se desatara el famoso red scare de los años 1920. En consecuencia, las librerías socialistas fueron perseguidas por las autoridades federales y estatales.

Evan Friss es profesor de historia en la Universidad James Madison y autor de tres libros: The Cycling City: Bicycles and Urban America in the 1890s (University of Chicago Press, 2015), On Bicycles: A 200-Year History of Cycling in New York City (Columbia University Press, 2019), y The Bookshop: A History of the American Bookstore (Viking, 2024)

Venta de libros intolerantes: cuando los nazis abrieron una librería de propaganda en Los Ángeles

Evan Friss

LITHUB       21 de agosto de 2024

En la primera mitad del siglo XX, las librerías radicales adoptaron muchas formas y, a menudo, sirvieron como parte de campañas multicanal más grandes. Los nazis, al igual que los comunistas y los socialistas, organizaron festivales y desfiles, bailes y conciertos, y escuelas y campamentos para difundir las críticas a la democracia y el capitalismo estadounidenses. Las librerías servían como sus centros intelectuales, los lugares donde circulaban las ideologías, y lugares a los que se les otorgaba al menos un barniz de respetabilidad.

De hecho, la Aryan Library (Librería Aria) era mucho más que un lugar para comprar algo. Fue el cuartel general de facto del nazismo estadounidense.

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La Librería Aria abrió sus puertas en marzo de 1933, el mismo mes en que Franklin Delano Roosevelt asumió la presidencia y, al otro lado del Atlántico, cuando un antisemita de mediana edad, nacido en Austria, subió al poder. El mensaje de odio de Hitler fue hilado y difundido por una elaborada máquina de propaganda, una máquina con su corazón oficial en Alemania y extremidades que se extendían por todo el mundo a través de un ejército de facilitadores. El objetivo era una revolución internacional, un Imperio Alemán restaurado, una tierra poblada por una raza aria.

Para ganarse a los estadounidenses, se centraron en Los Ángeles, y en Hollywood en particular. Aunque los nazis eran más famosos por quemar libros, también los vendían. La destrucción de libros y el establecimiento de librerías fueron un reconocimiento tácito de la misma verdad: los libros tienen poder.

La librería no ocultaba sus objetivos. En la planta baja, era la parte más visible de la operación de South Alvarado Street que también contaba con un restaurante, una cervecería al aire libre y una sala de reuniones. La comida, la bebida, la socialización y las conferencias de los invitados, junto con la lectura, la discusión y la navegación, tenían la intención de reclutar californianos para la causa nazi.

A medida que se desarrollaba la Depresión, los transeúntes curiosos, incluidos los vagabundos desempleados, aparecían, miraban a su alrededor y charlaban con los libreros, quienes les daban explicaciones fáciles sobre la causa raíz de su sufrimiento. La mayoría de las teorías se reducían fundamentalmente a esto: los judíos controlan todo, y los judíos lo arruinan todo.

Estadounidenses desempleados en los años 1930

La tienda describía sus especialidades como el anticomunismo y el antisemitismo, que definía como una misma cosa. Una mujer comentó que la librería “realmente le abrió los ojos a las condiciones judeo-comunistas en nuestro país”.

En una noche típica de viernes, veinticinco personas lo visitaron, en su mayoría hombres de unos veinte años que conducían Pontiacs, Buicks y Studebakers. Conocemos estos detalles, así como sus números de matrícula y las horas exactas en las que llegaron y partieron, porque a la vuelta de la esquina había un espía.

Aunque las autoridades minimizaron la amenaza nazi, los judíos estadounidenses no lo hicieron. El mismo año en que abrió la Librería Aria, un abogado judío llamado Leon Lewis estableció un equipo de agentes encubiertos, hombres y mujeres, judíos y gentiles, para exponer los complots nazis, complots para apoderarse de Hollywood y, en última instancia, de Estados Unidos.

El entonces gerente, Paul Themlitz, de treinta y un años, saludaba a todos sus clientes. “Echen un vistazo a esto”, les decía, llevándolos al último número de Liberation, un periódico fascista. Si se mostraban receptivos, los invitaba a una de las oficinas privadas de la trastienda. Aquí estaba el centro neurálgico de los Amigos de la Nueva Alemania, un grupo de inmigrantes alemanes pro-Hitler.

En su tiempo libre, Themlitz escribía cartas a empresas de propiedad alemana advirtiendo sobre los boicots judíos, una obsesión suya. Escribió las cartas en papel oficial con la insignia de la tienda en relieve, un óvalo rojo que rodeaba una gran esvástica.

Themlitz a menudo trabajaba solo, pero a veces empleaba a otro librero, a quien le pagaba un dólar a la semana más alojamiento y comida. Los empleados ideales eran estadounidenses que ya estaban familiarizados con los principios del nazismo. Mein Kampf era lectura obligatoria.

Los periódicos, revistas, folletos y libros, algunos en inglés y otros en alemán, no llegaron por medios tradicionales. La tienda era alimentada por una combinación de editores estadounidenses de nicho que imprimían o reimprimían folletos antisemitas y por barcos de vapor alemanes que transportaban obras ocultas en arpillera. Los funcionarios de aduanas del puerto de Los Ángeles no fueron un gran obstáculo. Themlitz se regodeó (y probablemente exageró) cuando afirmó que un poco de dinero en efectivo y una botella de champán generalmente funcionaban.

Los barcos alemanes también llegaron al muelle 86 de Manhattan, donde los libros llegaron a las estanterías de la librería Mittermeier. Miembro del Partido Nazi, F. X. Mittermeier tenía una tienda en la calle Ochenta y Seis Este. Vendió Mein Kampf, Los judíos te miran y El programa del partido de Hitler.

Nazis marchando en Nueva York, 1939

En preparación para un mitin de simpatizantes en el Madison Square Garden, la tienda encargó dos mil copias de los cancioneros del Partido Nazi. Una melodía se llamaba “Muerte a los judíos”. Había otras librerías nazis en Chicago y San Francisco.

El negocio en la Librería Aria creció lo suficiente como para justificar un traslado a una ubicación más grande en Washington Boulevard. En la acera había un cartel que dirigía a la multitud, en su mayoría hombres, todos trajes, hacia el interior. Un vendedor de periódicos vendía ejemplares del Silver Ranger. “¡La libertad de expresión se detuvo por los disturbios judíos!”, gritó. Sobre los generosos escaparates de la librería había tres letreros:

ARYAN BOOK STORE
TRUTH BRINGS LIBERATION
SILVER SHIRT LITERATURE

(LIBRERÍA ARIA

LA VERDAD TRAE LIBERACIÓN

LITERATURA DE CAMISAS DE PLATA)

En el interior había un mostrador, un escritorio y una mesa central de tamaño decente. La combinación de colores era verde (para la esperanza) y rojo (para la lealtad). Los discursos de Hitler se reproducían en un fonógrafo.

Un pasillo conducía a una sala de lectura con un generoso pozo de luz donde se reunían los clientes habituales. Doblaron volantes e intercambiaron teorías conspirativas. (Por ejemplo, el presidente Roosevelt era judío, y también lo era el Papa, a pesar de su “nombre italiano”). Fuera de la sala de lectura estaba la oficina de Hermann Schwinn, el líder de los Amigos de la Nueva Alemania y uno de los nazis más notorios de Estados Unidos. La librería no estaba separada de la organización política.

A medida que los espías se infiltraban en la tienda haciéndose pasar por clientes amistosos, otros resistían al aire libre. En dos ocasiones diferentes en 1934, ladrillos y rocas se estrellaron contra las ventanas. Themlitz culpó a los comunistas.

Poco después, Themlitz fue llamado a testificar, aunque no sobre el vandalismo. El Comité McCormack-Dickstein, dirigido por Samuel Dickstein, un congresista judío de Nueva York, fue uno de los varios comités del Congreso de la década de 1930 encargados de investigar las “actividades antiestadounidenses”.

Themlitz no negó haber portado obras antisemitas. Insistió en que no había nada desleal en ello; simplemente estaba compartiendo “la verdad sobre Alemania”. Cuando le mostraron una fotografía de dos banderas con la esvástica en su librería, pidió que el registro reflejara que también había una bandera estadounidense justo fuera de la vista. Y se ofendió gravemente por la acusación de participar en cualquier actividad considerada “antiestadounidense”, un término que consideraba sinónimo de comunismo.

—Si bajaras y miraras por encima de mis ventanas, verías que tengo bastantes libros anticomunistas en mi tienda —añadió con aire de suficiencia—.

Dickstein también interrogó a F. X. Mittermeier, el librero y miembro del Partido Nazi que pagaba cuotas. “¿Tienes a Shakespeare ahí?”, insistió el congresista. —¿Tienes ahí las obras de Dickens?

Mittermeier dijo que no. No era ese tipo de librería.

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¿Qué era lo que más inquietaba de las librerías? Sin duda, las librerías difundían propaganda y funcionaban como centros de reclutamiento. Sin embargo, el gobierno a menudo sobreestimó la amenaza, especialmente en términos del número y el poder de los comunistas en particular. De hecho, mientras que algunos políticos pintaban a los enemigos con brocha gorda, agrupando a un variopinto grupo de descontentos políticos bajo el singular paraguas del radicalismo, la mayoría de las veces, los nazis estadounidenses (y sus librerías) no eran la principal preocupación.

En las audiencias del Congreso sobre la propaganda nazi, eso se reconoció explícitamente: “Estamos igual de interesados, si no más, en los asuntos anticomunistas”. Las posteriores y más famosas audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes se centraron en los comunistas.

De hecho, mientras que algunos políticos pintaban a los enemigos con brocha gorda, agrupando a un variopinto grupo de descontentos políticos bajo el singular paraguas del radicalismo, la mayoría de las veces, los nazis estadounidenses (y sus librerías) no eran la principal preocupación.

Los congresistas estaban alarmados por el creciente número de librerías comunistas. A finales de la década de 1930, probablemente había cerca de cien en los Estados Unidos, algunos dirigidos directamente por el Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA), que enfatizó la importancia de la lectura para que “los trabajadores se armen con el conocimiento teórico como arma indispensable en la lucha de clases”. La organización mantenía “escuadrones de literatura” regionales, con libros en inglés, ruso, alemán y yiddish fácilmente disponibles.

No muy lejos de la Librería Aria de Los Ángeles había una Librería de los Trabajadores, una de las tres tiendas comunistas de la ciudad. También había librerías obreras en Hartford, Pittsburgh, Toledo, Cleveland, Detroit, Filadelfia, Seattle y Minneapolis.

Había una Librería de los Trabajadores de Yugoslavia y otras tres en Chicago (una no muy lejos de Marshall Field & Company). En Nueva York, a mediados de la década de 1930, había una Librería de los Trabajadores en el Bronx, otra en Yonkers, dos en Brooklyn y cuatro en Manhattan, incluida la más prominente de todas en el piso principal (gire a la izquierda) de un edificio de nueve pisos en East Thirteenth Street.

Inaugurada originalmente en 1927 a lo largo de Union Square, la tienda de Manhattan tenía largas filas de libros que abarcaban teoría, “novelas proletarias”, literatura infantil, cultura soviética, artes, sindicalismo, imperialismo y capitalismo. Si existía un barrio radical, era este. Era el hogar de las oficinas del Partido Comunista de los Estados Unidos de América, el cuartel general de las Nuevas Misas y el sitio de los desfiles anuales del Primero de Mayo.

También fue el hogar de los socialistas, concretamente de la librería Rand School, la librería socialista más importante de Estados Unidos. La Escuela Rand de Ciencias Sociales abrió sus puertas en 1906. Con una espantosa desigualdad de ingresos, condiciones de trabajo inseguras y sin un verdadero estado de bienestar, los estadounidenses recurrían cada vez más al socialismo.

Eugene Debs

En 1912, el socialista Eugene Debs se postuló para presidente, obteniendo más de novecientos mil votos. Esto fue antes de la Gran Guerra. Antes de que el socialismo se volviera tan aterrador. Antes de que Debs fuera encarcelado.

La Escuela Rand era el núcleo educativo del movimiento, ofreciendo cursos sobre la historia y la teoría del socialismo, composición y oratoria, así como una escuela dominical para niños. Destacados pensadores, escritores, activistas y autores, socialistas o no, impartieron clases y conferencias nocturnas, entre ellos W.E.B. Du Bois, William Butler Yeats, Jack London, Charlotte Perkins Gilman, Carl Sandburg, Bertrand Russell, Elizabeth Gurley Flynn, Upton Sinclair, Clarence Darrow, Helen Keller, John Dewey, H.G. Wells y Diego Rivera.

En 1918, más de cinco mil estudiantes, en su mayoría trabajadores veinteañeros, muchos de ellos inmigrantes judíos, asistían a clase en la Casa del Pueblo, un hermoso edificio de piedra rojiza y ladrillos con su nombre estampado en letras de gran tamaño en el quinto piso. Cualquiera que pasara por East Fifteenth Street entre la Quinta Avenida y Union Square, a solo unas vueltas de Book Row, no podía perderse la línea de ventanas enmarcadas en arcos. En el interior había pilas de libros y revistas, periódicos y folletos, y tablones de anuncios con volantes.

Aunque vendía textos a los estudiantes, el Rand era más que una librería escolar. Era un lugar de reunión con un restaurante cooperativo en el mismo edificio. Mientras que otras librerías luchaban por atraer trabajadores (“Nunca llegamos realmente a los trabajadores”, se lamentaban los libreros del Sunwise Turn), el Rand lo hizo, y ganó dinero haciéndolo.

Durante el año académico 1918-1919, totalizó más de $50,000 en ventas, mucho más que la librería promedio. La gente hacía pedidos por correo desde todo el país, y los clientes sin afiliación a Rand hojeaban la selección de periódicos y revistas alternativos de la tienda: The New York Communist, The Workers’ World y Margaret Sanger’s Birth Control Review. Floreció una amplia gama de folletos y libros, algunos publicados por la propia tienda, incluidas las ediciones de El Manifiesto Comunista, Mujeres del Futuro y El hombre asalariado.

En junio de 1919, los funcionarios estatales lanzaron una redada contra organizaciones de Nueva York sospechosas de conspirar para derrocar al gobierno. Cincuenta agentes marchando en parejas saquearon la librería de la Escuela Rand, llevándose cajas de libros hasta bien entrada la noche. El New York Times aplaudió y calificó al Rand como un centro de lavado de cerebro que fomentaba el “odio”. El fiscal general de Nueva York prometió cerrar la librería para siempre con el argumento de haber distribuido “el tipo más rojo de propaganda roja” y, lo que es peor, de haber radicalizado a “los negros”.

Bajo la Administración de Recuperación Nacional, el gobierno finalmente les había dado a los editores y a la Asociación Estadounidense de Libreros lo que habían estado presionando durante mucho tiempo (y lo que la Corte Suprema había negado anteriormente): una legislación que prohibiera a los libreros hacer descuentos.

El abogado de la Rand School, que trabajaba pro bono y se identificaba a sí mismo como antisocialista, argumentó que la librería vendía miles de títulos, incluidos clásicos que no tenían nada que ver con el socialismo. “La Biblioteca Pública de Nueva York y probablemente todas las demás grandes bibliotecas públicas y librerías tienen en sus estantes cientos de libros del carácter que usted condena”, escribió. “¿Por qué no confiscar sus propiedades y abrir sus cajas fuertes?”

Acusó al Estado de “malgastar” tiempo y dinero “desenterrando” libros expuestos abiertamente en los amplios ventanales, impresos en catálogos y anunciados en los periódicos.

Con facciones que tiraban en direcciones opuestas, el Partido Socialista de América se dividió en 1919, lo que llevó a la formación del CPUSA. El comunismo creció a medida que el Partido Socialista —y las librerías socialistas— comenzaron a desvanecerse. A mediados de la década de 1930, la librería Rand School, que una vez había ayudado a financiar la escuela, tenía solo alrededor de $ 8,000 en ventas anuales, en comparación con los más de $ 50,000 de dos décadas anteriores. Los pequeños gastos —teléfono, toallas, papelería, limpieza de ventanas— se sumaban. La tienda estaba sangrando dinero.

Dos cuadras al sur, la Librería de los Trabajadores se convirtió cada vez más en un destino. Albergaba grupos de lectura, exposiciones sobre la historia del marxismo y una biblioteca circulante donde los miembros del partido tomaban prestados libros por quince centavos a la semana. También se puso a la venta ropa procomunista. Muestre su apoyo a la causa, instó el personal de la tienda, con un botón anti-Hearst o una tarjeta de felicitación progresista.

La tienda ofrecía ventas periódicas a los trabajadores (disponibles en cualquier Librería de Trabajadores de todo el país), distribuía folletos, emitía un boletín informativo regular y vendía entradas para bailes, bailes y charlas de Emma Goldman. Era un centro físico donde cualquiera podía leer sin cesar sobre el comunismo y conocer a los verdaderos comunistas.

La Librería de los Trabajadores también almacenaba obras antinazis. Entre ellos se encontraba El Libro Marrón del Terror de Hitler, que afirmaba que el gobierno nazi era responsable del incendio del Reichstag, sede del Parlamento alemán.

En 1934, A.B. Campbell lo encontró en la estantería. Estaba alarmado. No era el contenido. El precio era demasiado bajo. Bajo la Administración de Recuperación Nacional, el gobierno finalmente les había dado a los editores y a la Asociación Estadounidense de Libreros lo que habían estado presionando durante mucho tiempo (y lo que la Corte Suprema había negado anteriormente): una legislación que prohibiera a los libreros hacer descuentos.

La administración Roosevelt coincidió en que la reducción de precios “oprimió a los pequeños libreros independientes”. El nuevo Código de los Libreros exigía que los libros tuvieran un precio, al menos durante los primeros seis meses después de la publicación, a los precios de lista de los editores. Una Autoridad Nacional del Código de Libreros de nueve personas se encargó de la supervisión. En realidad, la ABA se encargó de la mayoría de las quejas.

Resultó que la acusación contra la Librería de los Trabajadores se derivó de una pista de alguien de Macy’s, el objetivo mismo de la legislación federal. El Daily Worker calificó a la tienda departamental como “uno de los más notorios recortadores de precios, cuando se trata de vender la basura de los editores”. Al final, el caso fue abandonado y el Código de los Libreros duró poco más de un año. En ese momento, la Corte Suprema la anuló una vez más, considerando que la NRA era inconstitucional.

Traducido por Norberto Barreto Velázquez

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