De las muchas mentiras que dijo Trump en la pasada campaña electoral, una de las más terribles por su connotaciones raciales y su peligrosidad, fue afirmar que inmigrantes ilegales haitianos se comían las mascotas de los vecinos de la pequeña ciudad de Springfield en Ohio. A pesar de que fue rechazada de forma inmediata y categórica por las autoridades de Springfield, la acusación resonó a nivel nacional, especialmente, a través de la redes sociales y los medios noticiosos. Unos de sus propagadores más efectivo es el ahora Vicepresidente electo, J. D. Vance, cuya entrada en X fue reproducida por millones de personas.
Esta acusación no se dio en un vacío histórico, sino que es una vieja táctica usada por políticos blancos para sembrar miedo y rechazo contra los inmigrantes de color, particularmente los de ascendencia asiática. En este caso los haitianos fueron víctimas del racismo y la discriminación característicos del trumpismo, que les puso en la mira de los extremistas, quienes no tardaron con sus campañas de acoso y odio.
No todos los estadounidenses han sido tan crueles y racistas con los haitianos. En este ensayo, la historiadora Leslie M. Alexander analiza como un grupo de abolicionistas negros del periodo previo la guerra civil, vieron en Haití un faro de esperanza y cómo presionaron al gobierno estadounidense para que reconociera a la nación haitiana como un país soberano.
Cierra su análisis con una reflexión de cómo Estados Unidos y el Occidente el general nunca le perdonaron – ni parecen todavía perdonarle a Haití– que sea negro. En palabras de la autora: “Debido únicamente a su negritud, el mundo abusó perpetuamente de Haití y se sintió justificado para explotar a sus ciudadanos, su tierra y sus recursos naturales”.
Queda por ver cómo la administración Trump tratará a los haitianos: si los hará víctimas nuevamente solo por ser negros.
La Dra. Alexander es profesora de Historia en la Universidad de Rutgers, donde se especializa en la historia temprana de los afroamericanos y la diáspora africana. Es autora de African or American?: Black Identity and Political Activism in New York City, 1784-186; African or American?: Black Identity and Political Activism in New York City, 1784-1861 y Fear of a Black Republic: Haiti and the Birth of Black Internationalism in the United States.
Estados Unidos nunca ha perdonado a Haití
Public Books 11 de enero de 2024
Frederick Douglass soñaba con Haiti. Anhelaba estar en suelo haitiano, el único lugar de las Américas donde los africanos esclavizados habían erradicado por completo la esclavitud, derrocado el colonialismo europeo y establecido una nación independiente. En Haití, Douglass vio el potencial de la raza negra, la evidencia física y tangible de que los negros podían ser libres, iguales y soberanos. A pesar de las “astutas maquinaciones” del mundo occidental para “aplastarlo”, Douglass escribió en 1861: “Haití ha mantenido durante más de sesenta años un sistema de gobierno libre e independiente y… Ninguna potencia hostil ha sido capaz de doblegar el orgulloso cuello de su pueblo a un yugo extranjero. Ella se destaca entre las naciones de la tierra, merecedora de respeto y admiración”.1 Para Douglass, no había lugar más importante para la libertad negra global.
Frederick Douglass
La obsesión de Douglass con la soberanía haitiana no era única. La mayoría de los activistas negros estadounidenses durante la era anterior a la guerra veían a Haití con una reverencia similar. Libre del hedor del racismo y la esclavitud que se cernía sobre Estados Unidos, Haití demostró que los antiguos esclavos podían llegar a ser libres, iguales e independientes, y el país sirvió como prueba irrefutable de que la esclavitud y la supremacía blanca podían ser derrotadas. A principios del siglo XIX, la independencia haitiana inspiró el activismo negro, que iba desde revueltas de esclavos hasta olas de migración diseñadas para ayudar a fortalecer la nación negra. Pero, sobre todo, los negros de Estados Unidos se sintieron cautivados por la soberanía de Haití. 2.
En junio de 1804, un autor anónimo que se hacía llamar “Un hombre de color herido” publicó una carta abierta al jefe de estado haitiano Jean-Jacques Dessalines en la que lo honraba por proteger la independencia de Haití hasta su “último aliento”. A través del valiente liderazgo de Dessalines, Haití pudo mostrar al mundo que todos los intentos de negar la libertad y la soberanía de los negros “terminarían en la desgracia y la ruina de sus adversarios”. Al fin y al cabo, recordó a Dessalines, “un pueblo unido y valiente… son un baluarte invencible contra un imperio de traición, violencia y ambición implacable”.3
Otros activistas negros se hicieron eco de estos sentimientos, elogiando el éxito de Haití y su soberanía. En 1824, el abolicionista Thomas Paul elogió la próspera economía, el sistema educativo y el gobierno eficaz de Haití. También elogió a los haitianos por su determinación de “vivir libres o morir gloriosamente en defensa de la libertad”.4 William Watkins, Sr., también declaró que la mera existencia del país asestó un poderoso golpe contra la ideología supremacista blanca. “No recuerdo nada tan cargado de importancia trascendental, tan preñado de interés para millones de personas que aún no han nacido”, reflexionó, sobre la independencia haitiana. La república soberana afirmaba que el pueblo negro “nunca fue diseñado por su Creador para sostener una inferioridad, o incluso una mediocridad, en la cadena de los seres; sino que son tan capaces de mejoras intelectuales como los europeos, o los pueblos de cualquier otra nación sobre la faz de la tierra”.5
Durante décadas, los activistas negros estadounidenses deleitaron al público con historias de la libertad y la independencia de Haití, estableciéndola como el modelo ideal para la lucha por la libertad de los negros. Pero a finales de la década de 1820, este argumento se había vuelto cada vez más difícil de hacer. En 1825, Francia finalmente accedió a reconocer la soberanía haitiana, pero solo después de obligar al gobierno haitiano a un acuerdo desastroso, conocido como la indemnización, que encadenó a la naciente nación en un acuerdo financiero usurario e insostenible.6 Obligado a pagar reparaciones por su independencia, Haití se sumió en una devastadora crisis económica. Los líderes negros de Estados Unidos observaban impotentes, pero su apasionado compromiso nunca flaqueó. En cambio, defendieron fielmente la soberanía haitiana con la firme creencia de que la república negra eventualmente cumpliría sus sueños.
Dra. Leslie M. Alexander
En 1827, poco después de que las repercusiones de la indemnización se hicieran dolorosamente evidentes, los editores de periódicos negros John Russwurm y Samuel Cornish celebraron el ascenso de Haití como una nación libre y soberana. En sus mentes, Haití era un testimonio del potencial de la raza negra en todo el mundo. “Hemos visto el establecimiento de una nación independiente por hombres de nuestro propio color”, escribieron. “El mundo lo ha visto; y su éxito y durabilidad están ahora fuera de toda duda”.7 Africanus, un corresponsal anónimo de su periódico, compartió puntos de vista similares meses después, aclamando el autogobierno negro y regodeándose en el brillante éxito de Haití. “La república de Haití”, escribió, “exhibe un espectáculo hasta ahora no visto en estos días modernos y degenerados: ahora está demostrado que los descendientes de África son capaces de autogobernarse”.8
A principios de la década de 1830, las condiciones habían empeorado drásticamente. En Haití, la indemnización causó estragos en todo el país, causando depresión económica e inestabilidad política. Y en Estados Unidos, a medida que la esclavitud se expandía rápidamente, los líderes políticos estadounidenses negaron repetidamente la soberanía de Haití.9 Aun así, los activistas negros defendieron firmemente la independencia de Haití e insistieron en el derecho de Haití al reconocimiento mundial. En 1831, María Stewart arremetió contra los estadounidenses blancos por negar la soberanía de Haití y predijo que los enemigos del país sufrirían la ira de Dios. “Has reconocido a todas las naciones de la tierra, excepto a Haití”, escribió. “Estoy firmemente persuadido de que [Dios] no permitirá que usted sofoque para siempre los espíritus orgullosos, intrépidos e intrépidos de los africanos; porque a su debido tiempo, él es poderoso para defender su propia causa contra ti, y derramar sobre ti las diez plagas de Egipto”.10
La rabia justificada de María Stewart pronto se convirtió en un movimiento formal. Entre 1837 y 1844, los abolicionistas bombardearon el Congreso de los Estados Unidos con peticiones que exigían el reconocimiento de la soberanía haitiana.11 Y en una crítica mordaz, Samuel Cornish denunció el poder que el racismo y la esclavitud ejercían sobre la política exterior de Estados Unidos. “No hay disculpas que justifiquen, o incluso atenúen nuestra mezquindad y culpa, al negarnos a reconocer a Haití”, arremetió. “¿Es el pueblo estadounidense tan débil y malvado como para imaginar que puede contrarrestar la economía de Dios y pisotear a los hombres de color para siempre y en todas partes?” Indignado de que el alcance de la esclavitud se extendiera al otro lado del océano para condenar a Haití, la única república negra soberana de las Américas, Cornish resolvió obtener justicia.12
En última instancia, esta primera campaña fracasó, pero los abolicionistas negros de EE.UU. no se rindieron a la causa y continuaron la lucha durante toda la era anterior a la guerra. En 1857, James Theodore Holly reiteró la importancia de Haití en la batalla contra la esclavitud y la supremacía blanca, recordando a sus lectores que durante siglos, se habían acumulado “viles calumnias y calumnias repugnantes” sobre los negros para justificar su esclavitud y opresión, pero Haití había demostrado que todos estaban equivocados. La resiliencia de Haití encendió “las brasas latentes del respeto por sí mismo” que parpadeaban en los corazones de todas las personas negras y las inspiró a abrazar su destino como personas libres e independientes.13 Del mismo modo, Frederick Douglass hizo un llamamiento a la solidaridad panafricana entre los negros estadounidenses y los haitianos, insistiendo: “Haití es un país que debe permanecer siempre… querido por todos los hombres de color en América. Creemos que ella no sólo pertenece a los haitianos, sino también a nosotros, y que nuestra fortuna está en cierta medida relacionada con la suya.14
Mientras tanto, a lo largo de las décadas de 1840 y 1850, los políticos estadounidenses conspiraron en secreto para derrocar al gobierno haitiano y volver a imponer la esclavitud. Cada vez, sus esfuerzos se vieron obstaculizados.15 Entonces, en 1861, sus intrigas tomaron un giro extraño e inesperado. El presidente Abraham Lincoln pidió al Congreso que considerara reconocer formalmente tanto a Haití como a Liberia, país de África occidental. A primera vista, esto parecía ser una victoria para los abolicionistas negros. El Congreso finalmente aprobó un proyecto de ley que reconocía su independencia y extendía el reconocimiento diplomático.16 Sin embargo, pronto surgió un motivo insidioso.
De hecho, los políticos estadounidenses no habían experimentado un repentino despertar moral. Solo acordaron extender las cortesías diplomáticas porque servía a los intereses económicos de Estados Unidos. Empapado de racismo y codicia, el debate en el Congreso expuso su verdadero plan: controlar y explotar los recursos naturales de Haití.17 Como explicó Frederick Douglass, los blancos siempre vieron a los negros con “dólares en los ojos” y, por lo tanto, las políticas del gobierno de Estados Unidos hacia Haití y Liberia fueron impulsadas únicamente por el dinero. Cuando pusieron sus ojos en Haití, no vieron una república negra magnífica y resplandeciente; Solo vieron “Doscientos millones de dólares invertidos en los cuerpos y almas de la raza negra, una montaña de oro… [que servía como] una tentación perpetua de hacer injusticia a la raza de color”.18
Douglass tenía razón. Menos de una década después de que Estados Unidos reconociera la soberanía haitiana, los políticos y empresarios estadounidenses pusieron sus ojos imperialistas en la nación negra. A partir de finales de la década de 1860 y hasta la década de 1870, Estados Unidos intentó, nuevamente, anexionarse la isla, con la esperanza de adquirir los recursos de Haití. Esta idea era particularmente atractiva para los capitalistas estadounidenses, ya que la esclavitud había sido abolida recientemente dentro de las fronteras de los Estados Unidos. Aunque la anexión formal fracasó, las cruzadas del gobierno de Estados Unidos se expandieron drásticamente, comenzando con una brutal ocupación militar en 1915 y continuando a lo largo del siglo XX, logrando finalmente el control económico sobre Haití que los líderes políticos y empresariales de Estados Unidos habían estado buscando durante décadas.19
Soldados estadounidenses durante la ocupación de Haití
Lo que nos lleva al momento contemporáneo, un momento en el que simultáneamente honramos el 220 aniversario de la independencia de Haití y también lamentamos la batalla de siglos que el mundo occidental blanco ha librado contra Haití. Ahora, más que nunca, nos obsesionan las palabras de Frederick Douglass en 1893. Más de tres décadas después de soñar con la soberanía de Haití, reflexionó con tristeza sobre cómo Haití había sido maltratado en la arena política mundial. “Haití es negro”, dijo rotundamente, “y todavía no hemos perdonado a Haití por ser negro”. “Mucho después de que Haití se hubiera sacudido las cadenas de la esclavitud, y mucho después de que su libertad e independencia hubieran sido reconocidas por todas las demás naciones civilizadas”, concluyó, “continuamos negándonos a reconocer el hecho y la tratamos como si estuviera fuera de la hermandad de naciones”. Debido únicamente a su negritud, el mundo abusó perpetuamente de Haití y se sintió justificado para explotar a sus ciudadanos, su tierra y sus recursos naturales.20
Ahora debemos comenzar el arduo trabajo de reparación, para que podamos tener un ajuste de cuentas honesto con el largo y doloroso viaje de Haití: los primeros 100 años, cuando el país sufrió el escarnio, la exclusión y el robo financiero por parte de la comunidad política mundial; sus segundos 100 años, continuando ahora en su tercero, cuando los políticos y líderes corporativos estadounidenses han ocupado, controlado, manipulado y explotado a Haití, promulgando una serie de políticas y estrategias abusivas simplemente porque Haití es una nación negra que insistió en su derecho a la libertad y la soberanía.
Pero esa justicia reparadora no puede comenzar hasta que Estados Unidos y el mundo occidental blanco decidan finalmente que están dispuestos a perdonar a Haití por ser negro.
Este artículo es parte de una serie encargada por Marlene L. Daut en el 220 aniversario de la independencia de Haití.
- Douglass’ Monthly, May 1861. ↩
- Leslie M. Alexander, Fear of a Black Republic: Haiti and the Birth of Black Internationalism in the United States(University of Illinois Press, 2022). ↩
- Spectator, June 12, 1804; Alexander, Fear of a Black Republic, pp. 17–24. ↩
- Columbian Centinel, July 3, 1824. ↩
- Genius of Universal Emancipation, August 1825. ↩
- Laurent Dubois, Haiti: The Aftershocks of History(Picador, 2012), pp. 7–8. ↩
- Freedom’s Journal, April 6, 1827. ↩
- Freedom’s Journal, October 12, 1827. ↩
- Alexander, Fear of a Black Republic, pp. 55–62; 70–83. ↩
- Maria W. Stewart, Meditations from the Pen of Mrs. Maria W. Stewart(W. Lloyd Garrison & Knap, 1879), p. 33. ↩
- Alexander, Fear of a Black Republic, pp. 105–32. ↩
- The Colored American, November 10, 1838. Emphasis is his. ↩
- James Theodore Holly, A vindication of the capacity of the negro race for self-government, and civilized progress, as demonstrated by historical events of the Haytian revolution and the subsequent acts of that people since their national independence(W. H. Stanley, printer, 1857), pp. 6, 45. ↩
- Douglass’ Monthly, June 1861. ↩
- Alexander, Fear of a Black Republic, pp. 152–55; 172–79. ↩
- Alexander, Fear of a Black Republic, pp. 221–35. ↩
- Alexander, Fear of a Black Republic, pp. 221–29. ↩
- Douglass’ Monthly, May 1861; Alexander, Fear of a Black Republic, p. 235. ↩
- Millery Polyné, From Douglass to Duvalier: U.S. African Americans, Haiti, and Pan Americanism, 1870–1964(University Press of Florida, 2010), pp. 34–43; Gerald Horne, Confronting Black Jacobins: The United States, The Haitian Revolution, and the Origins of the Dominican Republic (Monthly Review Press, 2015), pp. 285, 288–315; Brandon Byrd, The Black Republic: African Americans and the Fate of Haiti (University of Pennsylvania Press, 2019), pp. 30, 44–49; Alexander, Fear of a Black Republic, pp. 244–58. ↩
- Frederick Douglass, Lecture on Haiti: The Haitian Pavilion Dedication Ceremonies Delivered at the World’s Fair, in Jackson Park, Chicago, January 2nd, 1893(Violet Agents Supply Company, 1893), p. 9. ↩
Traducido por Norberto Barreto Velázquez
El Imperio de Calibán 