El Imperio de Calibán

Con esta entrada presentamos un tema que no había recibido atención de esta bitácora: el impacto social y cultural de la moda. La historiadora Oline Eaton analiza el debate que se desarrolló en los Estados Unidos en la década de 1970, sobre la gran popularidad  de los llamados hot pants entre millones de mujeres estadounidenses. Eaton argumenta que estos pantalones cortos no sólo le dieron comodidad a las estadounidenses, sino que también se convirtieron en un mecanismo para  dejar oír su voz.

La Dra. Oline Eaton es una estudiosa de la escritura biográfica. Posee un doctorado del King’s College de Londres, enseña escritura en la Universidad de Howard. Ha enseñado en  American University, Trinity Washington University, NYU (Nueva York, D.C. y Shanghái) y en la Universidad de Memphis.  Su libro sobre Jackie Onassis, titulado Finding Jackie: A Life Reinvented, fue publicado por Diversion Books en enero de 2023

¡El Gran Show de Piernas!

Oline Eaton|

Contingent Magazine   29 de enero de 2024

Este artículo es el cuarto de una serie, “Revive Your Darlings”, en  la que se animó a los escritores a traer ideas que fueron cortadas o abandonadas en el proceso de escritura de un proyecto anterior.

En el otoño de 1970, hubo una cosa llamada “Midi-Craze”, en la que todos los poderes fácticos de la moda les dijeron a las mujeres estadounidenses que, en medio de una crisis energética y económica, debían estar desembolsando más dinero por faldas más largas. Se acabó la minifalda; supuestamente, el midi, un dobladillo a la mitad de la pantorrilla que, como le dijo un joven de 22 años a Life, “te hace parecer una puta francesa”, estaba de moda.¹

Los poderes fácticos dejaron claro su interés comercial. Como dijo a la prensa el vicepresidente de los grandes almacenes de Marshall Field, los minoristas buscaban a “esa extraña mujer […]  ¿Quién quiere ser el primero en salir del gallinero con la última rareza… Ganamos mucho dinero gracias a ella”. Pero el midi era un puente demasiado lejos incluso para “esa extraña mujer”, como detallo en Finding Jackie: A Life Reinvented, mi libro sobre la cultura estadounidense de mediados del siglo XX y Jacqueline Kennedy Onassis.

El primer borrador de Buscando a Jackie originalmente tenía 150 mil palabras. Con el tiempo, se dejaron ir muchas cosas, a medida que la historia y la escritura se endurecían, y descubrí cómo comunicar de la manera más concisa y contundente la historia que quería contar sobre la vida y la celebridad de la ex primera dama de los Estados Unidos. En ese momento, mientras preparaba el manuscrito para su publicación, la historia de sus pantalones cortos (solo 327 palabras) me pareció una historia de moda de más y finalmente la corté, tirando despiadadamente a los pantalones cortos a la basura en mi carrera hacia los 100 mil palabras.

Sin embargo, los pantalones cortos de Jackie me han perseguido desde que un asistente a un evento de libros en marzo de 2023 preguntó qué detalles me había dolido más cortar del libro. Me sorprendió mi propia respuesta: los Hot Pants. Ahora me parecen una secuela de la discusión anterior del libro sobre los vestidos midi como una conspiración capitalista.

A pesar de que los hombres de la industria de la moda (y en su mayoría eran hombres) trabajaron, en palabras de la columnista de moda del Boston Globe, Marian Christy, para “meter en la garganta de las mujeres la idea de que el dobladillo de la temporada es el midi”, esto simplemente no sucedió.² Muchas, muchas mujeres no estaban de acuerdo, y rechararon de forma abierta esta tendencia.

Como dijo en octubre de 1970 la “señora Mary Bartos, ama de casa”, al fotógrafo inquisitivo del Hazelton Standard-Speaker de Pensilvania: “Para algunos de nosotros, usarlo nos haría parecer un bicho raro de la Edad Media. Y con el alto costo de la comida y todo lo demás, ¿quién puede darse el lujo de deshacerse de todo un guardarropa de ropa corta por un tipo de ropa que no es práctica ni atractiva?”³

En 1971, la moda de las faldas midi, si es que alguna vez hubo una, se había enfriado. Ahora era el turno de los pantalones calientes (hot pants). Nadie estaba muy seguro de dónde venían, pero se dice que los pantalones calientes estaban “a punto de estallar” en Europa ese invierno y luego en las pasarelas cuando llegó la primavera.⁴ Más tarde, se filtraron en casi todos los rincones de la vida estadounidense, hasta tal punto que mi propia madre los usaba casualmente para trabajar.

Azafata de vuelo de TWA en pantalones cortos. Wikimedia Commons.

¿Qué eran exactamente? En realidad, los pantalones cortos no eran nada nuevo, solo “pantalones cortos revisados, todos acelerados para la ropa casual y urbana en la década de 1970”.⁵ Los pantalones cortos, que venían en una variedad de materiales (poliéster, punto, terciopelo, etc.), se podían vestir de manera elegante o informal y representaban una alternativa a la minifalda. También, de manera crucial, sirvieron como una respuesta sartorial a la implacable campaña de la industria de la moda por el midi.

Si bien el duque de Windsor, el ex rey Eduardo VIII, pudo haber salido de su exilio para declarar que los pantalones calientes eran “ridículos”, la mayoría de los hombres estaban a su favor.⁶ La frase “muchachas vigilantes” aparece en la cobertura noticiosa, junto con el reconocimiento repetido del atractivo que esta prenda para las mujeres tenía para los hombres.⁷ Una encuesta realizada en una “ciudad conservadora del este [de EE.UU.] sin nombre” determinó que el 84% de las mujeres menores de 25 años aprobaban los pantalones cortos, el 56% de las mujeres mayores de 25 años y el 75% de los hombres (edad no especificada) “aprobaban calurosamente”.⁸

En abril de 1971, un anuncio especialmente vertiginoso se dirigía directamente a las “chicas” que eran su audiencia, al tiempo que centraba el argumento para comprar pantalones calientes por completo en el placer que proporcionaban a los hombres: “¡Los hombres del público aplauden! ¡Se levanta el telón de The Great Leg Show! Son piernas, piernas, piernas para el verano del 71. ¡Piernas largas, piernas hermosas, piernas devastadoras! Si las tienes, chicas, haz alarde de ellas”.⁹

La elección de Miss Hot Pants en Ámsterdam. Bert Verhoeff. Wikimedia Commons.

Las opiniones giraban en torno a si los pantalones cortos eran apropiados o no para los lugares de trabajo y las escuelas, y también sobre quién debería usarlos. La opinión popular sostenía que las prendas venían con una serie de complicaciones, en gran parte debido a su corta edad. Por un lado, “no son tan simples como los pantalones cortos del pasado”, advirtió una columnista a sus lectores, destacando, como lo hicieron, mucho más de la parte superior del muslo. Si las piernas no eran perfectas, advirtió, entonces las medias o las medias corporales eran imprescindibles para dar la ilusión de un bronceado.¹⁰

La fiebre de los pantalones calientes provocó una ola de respuestas arraigadas en la antigordura. En Maine, el periodista Bill Caldwell publicó una columna satírica de 750 palabras sobre “la espantosa noticia” de que los pantalones cortos se estaban produciendo en tallas grandes, argumentando en broma pero cruelmente a favor del establecimiento de una “Comisión de Insumos de la Epidermis para protegernos de las mujeres de talla 56”.¹¹ En Nueva York, Halston, la estrella en ascenso de la moda, exclamó: “Mientras no estés realmente gorda, ¿por qué no te las pones, independientemente de tu edad?”.¹²

En Washington, D.C., durante una discusión sobre los programas respaldados por los republicanos, el vicepresidente Spiro Agnew bromeó: “Lo más importante es que tenemos que evitar que Bella Abzug se presente en el Congreso en pantalones cortos”.¹³ El congresista demócrata de Nueva York respondió con una respuesta tajante: “No tengo intención de usar pantalones cortos porque no son mi estilo, como tampoco lo es el Sr. Agnew”.

Una cosa a favor de los pantalones calientes: podían ser de alta gama con seguridad, pero también eran accesibles. Eran baratos y fáciles de hacer con recursos que quizás ya tuvieras. Esa primavera, el artículo “Crochet These Daring Hot Pants” proporcionó instrucciones para que los lectores produjeran por sí mismos “el look que le gusta a Ali MacGraw, que Liz [Taylor] se sometió a una dieta de choque para usar y que Jackie Onassis ya ha sido vista varias veces”.¹⁴

Una mujer en pantalones cortos. Wikimedia Commons.

Las minifaldas y los vestidos también se reutilizaron fácilmente, como reveló Joan Kennedy, esposa del senador Ted Kennedy. En un evento celebrado en su casa, Kennedy le confió a Women’s Wear Daily que  su elegante conjunto era en realidad “uno de esos minivestidos que causaron tanto escándalo en la Casa Blanca [de Nixon]”, ahora convertido en pantalones cortos.¹⁵

También estaba el método más fácil de todos, como observó Marian Christy en la  columna sindicada del Boston Globe: “Difícilmente hay un habitante del campus estadounidense que no se haya cortado sus viejos jeans andrajosos en el muslo”. Christy los llamó “Hot Pants in the rough” y, aunque las versiones de diseñador eran más estilizadas, esta improvisación popular fue un componente clave del éxito de la tendencia. “En lugar de que la moda se filtrara desde los salones de belleza, fue al revés”, señaló, y reflexionó: “Ahí es donde radica la verdadera revolución de la moda, en cambiar las tornas”.¹⁶

Después de todo el alboroto con el midi, observó Christy, los pantalones cortos “han satisfecho el deseo de las mujeres de rebelarse contra los dobladillos largos”. Porque, como argumentó el diseñador Geoffrey Beene, incluso si todas las mujeres no se sintieran cómodas luciendo el look, con la llegada de los pantalones cortos, aún podían estar seguras de que “su voz ha sido escuchada”.¹⁷

(Para Mary Lou Baker, que preguntó).

Notas:

1. “The Midi Muscle In”, Life, 21 de agosto de 1970, p. 27, http://goo.gl/nKqSEY.
2. Marian Christy, “¿A dónde nos llevará la moda de los pantalones calientes?” Boston Evening Globe, 17 de febrero de 1971, https://www.newspapers.com/image/435513483.
3. Phil Sarno, “The Inquiring Photographer”, Hazleton Speaker-Standard, 10 de octubre de 1970, https://www.newspapers.com/image/65792422.
4. Earl Wilson, The Daily Reporter (Dover, OH), 24 de febrero de 1971, http://goo.gl/FWKEPf.
5. Janis Froelich, “Hottest Thing in Fashion”, Akron Beacon Journal, 1 de febrero de 1971, p. 10, https://www.newspapers.com/image/151579593.
6. “Who Has (Hasn’t) Bought Hot Pants”, Robesonian (Lumberton, Carolina del Norte), 25 de abril de 1971, http://goo.gl/7dU0o3.
7. Paula Bunnell, “Hot Pants Revolution: Pararse en la esquina vale la pena ahora”. Thousand Oaks Star, 27 de junio de 1971, pág. 4, https://www.newspapers.com/image/925130897/.
8. Judy Love, “Crochet These Daring Hot Pants For Summer”, Daily Times-News (Burlington, Carolina del Norte), 27 de abril de 1971, http://goo.gl/mIAqpD.
9. Anuncio de Freimans, Ottawa Journal, 15 de abril de 1971, http://goo.gl/IVLt6u.
10. Sally Morgan, “The Short Story”, Kansas City Star, 2 de mayo de 1971, http://goo.gl/4bTida
11. Bill Caldwell, “Hot Pants Called Threat To State’s Environment”, Portland Press Herald, 4 de abril de 1971, p. 71, https://www.newspapers.com/image/848779732.
12. “Who Has (Hasn’t) Bought Hot Pants”, Robesonian (Lumberton, Carolina del Norte), 25 de abril de 1971, http://goo.gl/7dU0o3.
13. “Bella Cools Agnew’s Fear of Hot Pants”, LA Times, 7 de marzo de 1971, p. 2, https://www.newspapers.com/image/384743954.
14. Judy Love, “Crochet These Daring Hot Pants For Summer”, Daily Times-News (Burlington, Carolina del Norte), 27 de abril de 1971, http://goo.gl/mIAqpD.
15. Sally Smith, “Sally dice, la pareja de Charlotte disfruta de una noche con Kennedys”, The Charlotte News, 23 de marzo de 1971, p. 8A, https://www.newspapers.com/image/621936024.
16. Marian Christy, “¿A dónde nos llevará la moda de los pantalones calientes?” Boston Evening Globe, 17 de febrero de 1971, https://www.newspapers.com/image/435513483.
17. Marian Christy, “Hot Pants A Reaction to the Midi”, San Bernardino County Sun, 13 de abril de 1971, https://www.newspapers.com/image/61949799.

Traducido por Norberto Barreto Velázquez

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