El Imperio de Calibán

Estamos viviendo tiempos de censura provocados por el renacer fascista y la corrección política. Por ejemplo, en el estado de la Florida se prohíben libros relacionados a la historia de los afroamericanos y los diarios internacionales comentan la edición de los libros de Roald Dahl.

Como bien nos señala Brianna Labuskes en un ensayo publicado en la History News Network, nada de esto es nuevo. En Estados Unidos hay una larga tradición de censura. Labuskes enfoca un programa desarrollado durante la segunda guerra mundial que brindaba libros a las tropas estadounidenses. El Armed Services Editions  producía ediciones de bolsillos de libros de contenido ligero para consumo de  millones de soldados. Por lo que ésta nos dice, fue un programa muy exitoso, que sin embargo no estuvo libre de controversias, pues se buscó controlar lo que los soldados leían.

Esto le sirve a Labuskes para comentar el presente, trazando preocupante paralelismos entre la censura desarrollada en Estados Unidos y la Alemania nazi con  lo que ocurre hoy en día.

Brianna Labuskes es autora y periodista. Su último libro es The Librarian of Burn Books, publicado el 21 de febrero por HarperCollins.

Estados Unidos libró su propia batalla por los libros antes de luchar contra los nazis

Brianna Labuskes

History News Network   22 de febrero de 2023

 Cuando los militares de los Estados Unidos irrumpieron en las playas de Normandía, la mayoría de ellos tenían un artículo esencial metido en el bolsillo de su pecho, no un arma, comida u otro equipo, sino una novela de bolsillo.

Estos no eran libros cualquiera. Estas fueron Armed Services Editions (ASE), versiones de tapa blanda de novelas populares, clásicos, westerns, libros de misterio, etc. Sus dimensiones eran tales que cabían perfectamente en los bolsillos del uniforme de los soldados y, aunque eran lo suficientemente resistentes como para soportar el clima y las lecturas repetidas, podían ser destrozadas y compartidas entre los hombres.

Se convirtieron en uno de los refuerzos de moral más exitosos y populares del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Los soldados se alinearon para luchar por los mejores libros el día de la entrega, se leyeron pasajes unos a otros en trincheras para aliviar el miedo y el aburrimiento, y se volvieron hacia ellos cuando estaban al borde de su desesperación.

Si bien el audaz experimento de publicación dio sus frutos diez veces, las ASE tuvieron un camino rocoso hacia la existencia. Un bibliotecario del ejército llamado Raymond L. Trautman tenía el objetivo de poner libros en manos de todos los soldados que servían en el extranjero. Cuando el gobierno pidió a los estadounidenses que donaran a la causa, el Ejército recibió principalmente tapas duras. Esos estaban bien para las bases estadounidenses, pero no eran fáciles de desplegar.

Después de algunos altibajos, a Trautman se le ocurrió la idea de las ASE con la ayuda de un artista gráfico y el Wartime Book Council (WBC), una organización sin fines de lucro formada por editores, bibliotecarios, libreros y otros profesionales de la industria. Para el WBC, la asociación ASE era la manera perfecta de cumplir su misión central de usar los libros como “armas en la guerra de ideas” que los nazis habían iniciado mucho antes de invadir Polonia.

De hecho, los nazis habían perfeccionado esa arma en particular hasta casi la perfección. Las infames quemas de libros en Berlín el 10 de mayo de 1933 fueron solo la punta del iceberg. Desde los primeros días del partido, los líderes entendieron el poder único de los libros para dar forma a las opiniones, alimentar la ansiedad y establecer un paisaje cultural que apoyaría sus políticas intolerantes basadas en el miedo. Cuando quemaron libros de escritores particulares, estaban dejando claro qué tipo de voces eran bienvenidas en su Alemania. Esto sirvió para aclarar exactamente quiénes eran los chivos expiatorios de los nazis y, al mismo tiempo, crear un fuerte sentido de unidad del partido. Con el acto físico de quemar sus propias bibliotecas personales, los alemanes estaban haciendo una promesa a los nazis y su ideología.

En la propaganda de guerra, donde las ideas tienen que ser audaces y fáciles de comunicar, no había una línea más clara que esta: Estados Unidos era la tierra de los libres y Alemania era la tierra donde los fascistas quemaban libros.

El propio presidente Roosevelt amplificó este mensaje. “Los libros no pueden ser asesinados por el fuego. La gente muere, pero los libros nunca mueren”, dijo, las palabras más tarde salpicaron los carteles de propaganda popular. “Ningún hombre ni ninguna fuerza puede tomar del mundo los libros que encarnan la eterna lucha del hombre contra la tiranía. En esta guerra, sabemos, los libros son armas”.

Pero, como lo hace la propaganda tan a menudo, eso aplana el estado real de las cosas en los Estados Unidos en ese momento. Las propias ASE, muy populares y apoyadas tanto por el general Eisenhower como por el presidente Roosevelt, se convirtieron en blanco de los poderosos esfuerzos de censura de un senador. El senador Robert Taft de Ohio, que tenía el ojo puesto en la Casa Blanca, adjuntó una enmienda a un proyecto de ley de votación de soldados que debía aprobarse y que limitaba severamente qué libros podían ser parte del programa ASE, esencialmente prohibiendo libros seleccionados por una organización cuyo propósito principal era usar libros para luchar contra aquellos que querían prohibirlos.

Un miembro del WBC afirmó que ese proyecto de ley de censura era tan exagerado que no quedaría nada para enviar a los niños además de los gemelos Bobbsey.

Mientras eso sucedía, el libro Strange Fruit, una novela sobre una relación interracial, fue prohibido en Boston y Detroit, así como prohibido enviarse por correo. Según When Books Went to War de Molly Guptill Manning, los gobiernos de esas ciudades no estaban fanfarroneando. El dueño de una tienda en Boston ignoró la legislación y fue arrestado por vender literatura que corrompería la moral de los jóvenes.

Los dos incidentes causaron que el Council on Wartime Books se pronunciara enérgicamente contra los esfuerzos de censura antiestadounidenses. Cuando apelar al propio senador Taft no funcionó, los miembros del Consejo fueron directamente a la gente, a través de editoriales y artículos de opinión, suplicando al público que no tolerara esta “purga de Goebbels”.

Los miembros del CWB finalmente prevalecieron contra Taft y se les permitió continuar enviando cualquier libro que consideraran valioso a los soldados. Pero los incidentes sirven como un recordatorio de que las prohibiciones pueden ser extremadamente impopulares, tabú y vilipendiadas, y aún así ser aprobadas.

Ese sentimiento ha continuado hoy, donde la gran mayoría de los estadounidenses se oponen a la prohibición de libros. Encuesta tras encuesta muestra que la práctica no es algo que la mayoría de los estadounidenses quieran. Aún así, en los últimos años ha habido un número récord de desafíos contra los libros, especialmente las novelas en las bibliotecas escolares.

Y ese no es el único patrón que ha estado resurgiendo.

Los nazis no solo quemaron libros de escritores judíos. En los días previos a las hogueras, asaltaron un instituto en Berlín que estaba adelantado a su tiempo en la investigación sobre género, sexualidad y salud de la mujer. Los estudiantes que organizaron la quema de libros destruyeron años de investigación LGBTQ innovadora y luego llevaron una estatua de Magnus Hirschfeld, el fundador del instituto, por las calles como trofeo.

Hoy en día, la razón principal para que un libro sea desafiado o retirado de la biblioteca de una escuela, según PEN America, es porque tiene personajes o contenido LGBTQ. Esa razón es seguida de cerca por los libros que tienen un personaje que no es blanco. El número cae dramáticamente después de eso, de 41 y 40 por ciento a 22 por ciento para el contenido sexual.

Hace tiempo que aceptamos que los libros que leemos reflejan lo que queremos que sea nuestra identidad nacional. Eso fue cierto cuando los nazis estaban quemando el trabajo de Albert Einstein y fue cierto cuando Roosevelt intervino para levantar la prohibición de la oficina de correos de Strange Fruit. Fue cierto cuando los nazis decidieron erradicar las voces judías, las voces queer y las voces de sus oponentes políticos de la cultura alemana. Y fue cierto cuando Eisenhower se aseguró de que cada uno de sus hombres, que se dirigían hacia una muerte probable (si no muy segura), tuviera un libro para hacerle compañía en sus últimas horas.

Si el pasado es prólogo, ahora es más importante que nunca leer ese capítulo en particular. Entender que los libros son armas, pero armas que pueden usarse con buenas y malas intenciones. Elevar, apoyar a las comunidades, crear conexiones con personas tan diferentes a nosotros; o borrar, suprimir y condenar al ostracismo las voces minoritarias. Su poder para crear empatía es inigualable, pero también lo es su poder para actuar como un símbolo de silencio.

Pete Hautman, escritor de ficción para adultos jóvenes, lo dice mejor: “Sí, los libros son peligrosos. Deberían ser peligrosos, contienen ideas”.

Qué hacer con ese hecho ha definido nuestra historia, nos ha definido a nosotros, desde que hay libros y ha habido fuego.

Traducido por Norberto Barreto Velázquez

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