El estreno de una película dedicada a la figura del físico J. Robert Oppenheimer ha renovado el interés por la vida este controversial personaje de la historia estadounidense. Padre del programa que llevó a la creación de las primeras armas atómicas, Oppenheimer pasó de héroe a villano al cuestionar el discurso oficial del gobierno estadounidense en los primeros años de la guerra fría. Esto le costó su carrera, pues se le etiquetó de comunista y de espía soviético.
En esta corta nota, Robert C. Koehler comenta la reciente decisión del gobierno estadounidense de exonerar póstumamente a Oppenheimer restaurando la autorización de seguridad que le fue revocada injustamente en 1954.
Koehler es un reportero y editor de Chicago con más de 30 años de experiencia desde un enfoque pacifista. Es autor de Courage Grows Strong at the Wound (Xenos Press, 2010)
Exoneración póstuma de Oppenheimer
Robert C. Koehler
Common Dreams 18 de julio de 2023
Apenas 55 años después de su muerte, el gobierno de Estados Unidos ha restaurado la autorización de seguridad de J. Robert Oppenheimer, que la Comisión de Energía Atómica le quitó en 1954, declarándolo no simplemente un comunista sino, con toda probabilidad, un espía soviético.
Oppenheimer, por supuesto, es el padre de la bomba atómica. [Y ahora es objeto de una importante película]. Dirigió el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial, que dio a luz a Little Boy y Fat Man, las bombas que Estados Unidos lanzó sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945, matando a varios cientos de miles de personas.
Lo que sucedió después, sin embargo, fue la Guerra Fría, y de repente los comunistas, los antiguos aliados de Washington, fueron la personificación del mal y estaban en todas partes. Estados Unidos, en su infinita sabiduría, sabía que no tenía más remedio que continuar con su programa de armas nucleares y, por el bien de la paz, poner al mundo al borde del Armagedón y perseguir la bomba de hidrógeno.
La guerra, el componente básico de las entidades gubernamentales del mundo durante incontables milenios, había evolucionado hasta el borde de la extinción humana. La política oficial del gobierno equivalía a esto: ¿Y qué?
Oppenheimer y Einstein. (US Govt. Defense Threat Reduction Agency, Public domain, Wikimedia Commons)
Oppenheimer desafió esta política oficial y destrozó su carrera. De hecho, vio inmediatamente, cuando la bomba recién desarrollada fue probada en Alamogordo, Nuevo México, el 16 de julio de 1945, que el planeta Tierra estaba en peligro.
Un equipo de físicos acababa de exponer su máxima vulnerabilidad y él notó, mientras presenciaba la nube en forma de hongo, que las palabras del Bhagavad-Gita hindú habían entrado en su mente: “Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos”.
No se había opuesto a lanzar las bombas sobre Hiroshima y Nagasaki, como hicieron algunos de los científicos del Proyecto Manhattan, como Leo Szilard. Pero cuando terminó la guerra, se comprometió profundamente a eliminar toda posibilidad de guerras futuras.
Una de las primeras acciones que tomó, una semana después de los bombardeos, fue escribir una carta al Secretario de Guerra Henry Stimson, instándolo a abrazar el sentido común con respecto a un mayor desarrollo de armas nucleares.
“Creemos”, escribió,
“Que la seguridad de esta nación, a diferencia de su capacidad para infligir daño a una potencia enemiga, no puede residir total o incluso principalmente en su destreza científica o técnica. Sólo puede basarse en hacer imposibles las guerras futuras. Es nuestra recomendación unánime y urgente para usted que, a pesar de la actual explotación incompleta de las posibilidades técnicas en este campo, se tomen todas las medidas, se hagan todos los arreglos internacionales necesarios, con este fin”.
Haciendo imposibles futuras guerras. ¿Qué pasaría si las fuerzas políticas estadounidenses tuvieran suficiente cordura para escuchar a Oppenheimer? Varios meses después de escribir esta carta, visitó al presidente Harry Truman, tratando de discutir la colocación del control internacional sobre un mayor desarrollo nuclear.
El presidente no tendría nada de eso. Echó a Oppenheimer de la Oficina Oval.
Oppenheimer mantuvo su compromiso de trascender la guerra, trabajando con la Comisión de Energía Atómica (AEC) para controlar el uso de armas nucleares, y manteniéndose firme en su oposición a la creación de la bomba de hidrógeno.
Continuó su oposición incluso cuando el desarrollo de la bomba progresó y las pruebas nucleares comenzaron a extender la lluvia radiactiva sobre partes “prescindibles” del mundo. Pero luego vino la era McCarthy y el susto rojo que lo acompañaba.
En 1954, después de 19 días de audiencias secretas, la AEC revocó la autorización de seguridad de Oppenheimer. Como señaló The New York Times, esto “llevó su carrera a un final humillante. Hasta entonces, un héroe de la ciencia estadounidense, vivió su vida como un hombre roto”. Murió a los 62 años en 1967.
“Un elemento clave en el caso contra Oppenheimer”, informó el Times, ”Se derivó de su resistencia a los primeros trabajos en la bomba de hidrógeno, que podría explotar con 1.000 veces la fuerza de una bomba atómica. El físico Edward Teller había abogado durante mucho tiempo por un programa de choque para idear tal arma, y dijo en la audiencia de 1954 que desconfiaba del juicio de Oppenheimer. “Me sentiría personalmente más seguro”, testificó, “si los asuntos públicos descansaran en otras manos”.
‘Antiamericano’
Pero, por supuesto, la “marca negra de la vergüenza” que permaneció pegada a Oppenheimer por el resto de su vida fue que era un “comunista”, y tal vez un espía, en otras palabras, totalmente antiamericano.
Esta fue la mentira básica utilizada contra aquellos que desafiaron los principios de la Guerra Fría. Las audiencias secretas de la comisión permanecieron clasificadas durante 60 años.
Después de que fueron desclasificados en 2014, los historiadores expresaron su asombro de que prácticamente no contuvieran evidencia condenatoria de ningún tipo contra Oppenheimer, y muchos testimonios simpatizantes de él. Las revelaciones aquí parecen exponer principalmente el interés del gobierno en cubrir sus propias mentiras.
En diciembre pasado, la secretaria de Energía Jennifer Granholm, presidenta del departamento en el que se había transformado la Comisión de Energía Atómica, anuló la revocación de la autorización de seguridad de Oppenheimer, declarando que la audiencia de 1954 era un “proceso defectuoso”.
Hiroshima, 1945
Lograr que el gobierno deshiciera su error fue un proceso largo y arduo, emprendido por Kai Bird y Martin J. Sherwin, los autores de American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer. Les tomó alrededor de 16 años. Finalmente lograron limpiar su nombre.
Si bien aplaudo su enorme esfuerzo y su resultado, aún queda mucho por hacer. Esto es más que simplemente un asunto personal, más que la corrección de un mal burocrático hecho a un hombre. El futuro de la humanidad sigue en juego.
El gobierno de Estados Unidos ha gastado varios billones de dólares en el desarrollo de armas nucleares a lo largo de los años, ha realizado más de mil pruebas nucleares y actualmente está en posesión de 5.244 ojivas nucleares, de un total mundial de unos 12.500. Tal vez es hora de empezar a escuchar —y escuchar— las palabras de Oppenheimer.
Traducido por Norberto Barreto Velázquez
El Imperio de Calibán 