La protestas en universidades estadounidenses – especialmente en Columbia– han tomado a muchos por sorpresas porque desconocen el papel que estas han jugado en diversos momentos históricos, como centros de oposición a la política exterior de Estados Unidos. Uno de esos periodos fue finales de la década de 1960 y comienzos de los años 1970, cuando los universitarios se rebelaron contra la guerra de Vietnam. En la siguiente sesión de preguntas y respuestas, el Dr. Stefan Bradley enfoca los parecidos y las diferencias entre las protestas contra la guerra de Vietnam y las de ahora en contra del genocidio en Gaza. Bradley es profesor de historia en Amherst College y autor de Upending the Ivory Tower: Civil Rights, Black Power (2018) y de Harlem vs. Columbia University: Black Student Power in the Late 1960s (2009).
Las protestas de la Universidad de Columbia se parecen cada vez más a las de 1968
Stefan Bradley
The Conversation 2 de mayo de 2024
¿En qué se diferencian las protestas actuales de las de 1968?
Las similitudes radican en la oposición de los estudiantes a la guerra, el racismo y los prejuicios.
Una diferencia clave son las redes sociales, que han contribuido en gran medida a la capacidad de movilización de los estudiantes. Las noticias de diversas acciones y protestas se difunden rápidamente.
La violencia o la amenaza de violencia es otra diferencia. Las manifestaciones iniciales en la Universidad de Columbia en abril de 1968 comenzaron con la amenaza de violencia entre estudiantes radicales que querían poner fin a los vínculos de la universidad con la investigación de la guerra durante la Guerra de Vietnam y terminar un proyecto de construcción de un gimnasio universitario y atletas en su mayoría blancos que querían seguir adelante con él. El gimnasio había sido diseñado para que los residentes de Harlem, en su mayoría negros y latinos, entraran por una puerta y los afiliados de Columbia por otra. Los afiliados de Columbia también tendrían un mayor acceso a varias partes del gimnasio, lo que llevó a los residentes a referirse a la situación como “Gym Crow”.
Teniendo en cuenta la historia de expansión de la institución y los levantamientos que rodearon los asesinatos del reverendo Martin Luther King Jr. que tuvieron lugar apenas unas semanas antes, la tensión estaba en el aire. Al llevar la manifestación al gimnasio, los activistas estudiantiles se enfrentaron con la policía en el parque antes de regresar al campus para tomar el Hamilton Hall, el mismo edificio donde decenas de activistas estudiantiles de Columbia en las protestas de este año por Gaza fueron arrestados la noche del 30 de abril de 2024.
Hasta el 30 de abril, los estudiantes eran menos disruptivos de lo que habían sido en el pasado. Los campamentos en el jardín sur no impidieron las principales funciones de la universidad.
Pero después de que los estudiantes se apoderaron de Hamilton Hall, el cálculo ha cambiado. Al irrumpir en el edificio y atrincherarse, los activistas del campus proporcionaron a los administradores aún más justificación para pedir a la policía que los desalojara.
¿Cómo es eso?
En 1968, los funcionarios llamaron a la policía de la ciudad para que sacara por la fuerza a los estudiantes, que posteriormente se habían apoderado de cuatro edificios más, y para que hiciera arrestos. Rápidamente se tornó violento. La policía irrumpió en los edificios y alrededor del campus para hacer arrestos. En un edificio llamado Math Hall, los activistas, entre ellos Tom Hayden, autor de la Declaración de Port Huron, un manifiesto izquierdista que llamaba a los estudiantes a trabajar contra el racismo, el imperialismo y la pobreza, contraatacaron. La policía golpeó con porras a observadores y activistas por igual.
Con las críticas de larga data a la universidad en sus mentes, y la muerte de King en sus corazones, los residentes de Harlem estaban listos para apoyar a los estudiantes que protestaban.
Líderes del movimiento Black Power como Stokely Carmichael y H. Rap Brown explicaron a la prensa que si Columbia no negociaba con los estudiantes negros de Hamilton, entonces la universidad tendría que lidiar con los “hermanos de las calles” de Harlem. La amenaza de una coalición con los vecinos de Harlem ayudó al éxito de los activistas en poner fin a la construcción de un gimnasio privado en el cercano Morningside Park y al cese de los vínculos de la escuela con el Instituto de Análisis de Defensa, un consorcio de instituciones de educación superior emblemáticas y de élite que realizaban investigaciones de defensa financiadas por el gobierno durante la Guerra Fría.
La amenaza de violencia se cernía con la reciente captura del edificio y los arrestos en Hamilton. La protesta de 2024 está empezando a parecerse a la protesta de 1968 en términos de que los estudiantes se sienten incómodos con la toma de decisiones de su universidad y los administradores se sienten obligados a recuperar el control del campus. Las diferencias son cada vez más delgadas y las similitudes más gruesas.
¿Qué pasa con el uso del simbolismo?
En 1968 y en la actualidad, los estudiantes usaban el simbolismo para enviar un mensaje.
Hace cincuenta y seis años, los manifestantes también tomaron el Hamilton Hall, que lleva el nombre de Alexander Hamilton, rebautizándolo como Universidad Malcolm X y colgando imágenes de Stokely Carmichael.
Hoy, los manifestantes le cambiaron el nombre a Hind’s Hall, en honor a una niña palestino de 6 años que murió por disparos de tanques israelíes en Gaza, y ondearon una bandera palestina desde una ventana de Hamilton.
¿Cuál es el legado de la protesta de 1968?
El principal legado es que los estudiantes son la brújula moral de estas instituciones de élite bien dotadas, incluso si se involucran en comportamientos disruptivos. Están dispuestos a actuar en el campus cuando nadie más lo hará. Si se dejara en manos de los fideicomisarios, administradores, profesores y personal, la universidad probablemente estaría callada y civilizada mientras espera que el mercado de ideas y los innumerables comités determinen qué hacer con las crisis humanitarias en tiempo real.
Los jóvenes siempre han sido impacientes en sus peticiones de justicia. En 1968, los problemas fueron la construcción de un gimnasio en West Harlem y la relación de la universidad con la IDA; en la década de 1980, fueron los intereses financieros de la universidad en la Sudáfrica del apartheid; y en la década de 2010, las inversiones de la escuela en corporaciones de prisiones privadas. La rebelión de 1968 enseñó a las generaciones posteriores a no aceptar la matanza indiscriminada y la injusticia.
Otro legado es que el despliegue de la policía para disolver las manifestaciones puede poner fin a los disturbios a corto plazo, pero también puede terminar radicalizando a los estudiantes moderados que ven cómo sus amigos son arrestados o heridos.
¿Qué hace que una protesta tenga éxito?
Por supuesto, los estudiantes quieren que se satisfagan todas las demandas, pero a menudo es poco probable que eso suceda. Una mejor señal de éxito es la disrupción del statu quo y la cantidad de atención que atraen a los problemas. En ese sentido, las protestas han sido un éxito.
El conflicto en un lugar como Columbia llama la atención debido a su ubicación en la capital mundial de los medios de comunicación. Cuando los administradores responden a los problemas que plantean los estudiantes centrándose en las políticas y procedimientos, puede dar la impresión de que los problemas no son importantes.
Hace cincuenta y seis años, los activistas universitarios inspiraron a los estudiantes en el extranjero a corear “¡Dos, tres, muchas Columbias!“ Es posible que los administradores quieran permanecer apolíticos, pero los manifestantes del campus quieren saber a dónde va su matrícula y opinar sobre cómo se gasta. Poner de relieve el conflicto entre las principales fuentes de financiación -los estudiantes que pagan la matrícula y los principales donantes de la escuela- es una victoria notable.
¿Qué tan inéditos son los arrestos de estudiantes?
Hay precedentes para los arrestos de estudiantes dentro y fuera del campus. El Departamento de Policía de Nueva York arrestó violentamente a más de 700 estudiantes en abril de 1968 y a docenas más en mayo.
Cuando los estudiantes del siglo XX se rebelaron contra la idea de que se suponía que la universidad debía actuar en lugar de sus padres, los funcionarios de educación superior recurrieron a las fuerzas del orden con la esperanza de que los estudiantes cumplieran.
Hubo arrestos en el Instituto Fisk en 1925 por protestas contra las estrictas reglas estudiantiles, incluidas aquellas que limitaban la participación en los movimientos por los derechos civiles; hubo el Movement for Freedom of Expression de Berkeley, cuando los estudiantes exigieron el derecho a repartir literatura sobre los derechos civiles en el campus.
Kent State University , mayo 1970
En 1970, también hubo tiroteos de estudiantes en los que participó la policía o la Guardia Nacional en Jackson State y Kent State, una universidad predominantemente blanca.
En 2016, la policía se enfrentó a estudiantes que protestaban por los aumentos de matrícula en California. No hubo tiroteos fatales, pero se desplegaron armas no letales como gas pimienta. Invitar a la policía al campus introduce un elemento que concede poder a aquellos que no están interesados en el bienestar educativo de los estudiantes.
Traducido por Norberto Barreto Velázquez
El Imperio de Calibán 